Die acht angrenzenden Zellen einer ausgewählten Zelle werden auch als Nachbarzellen bzw. zusammengefasst als Nachbarschaft bezeichnet. Was wir allerdings noch klären müssen, ist die Nachbarschaft von Zellen, die sich am Rand des Spielfeldes befinden:
Bei allen Zellen am Rand des Spielfeldes befinden sich einige der Nachbarzellen zwangsläufig außerhalb des Spielfeldes. In diesen Fällen nutzen wir sogenannte periodische Randbedingungen: Ist beispielsweise die untere Nachbarzelle nicht mehr im Spielfeld enthalten, so wird hier die oberste Zelle in der gleichen Spalte als Nachbarzelle angesehen. Analog gilt dies auch für die anderen Ränder (und Ecken) des Spielfeldes.
Was damit genau gemeint ist, zeigt die folgende Veranschaulichung. Dargestellt sind zwei Spielfelder, wobei jeweils die Nachbarschaft einer Zelle hervorgehoben wurde:
Man spricht an dieser Stelle von periodischen Randbedingungen, da sich dadurch kein abgeschlossenes System sondern ein sogesehen unendlich großes Spielfeld mit sich wiederholenden Strukturen ergibt.
Periodische Randbedingungen sind nicht nur für die Simulation durchaus sinnvoll, sondern sie können unter Verwendung des Prozent-Operators auch geeignet implementiert werden:
Wie dies entsprechend umgesetzt werden kann, zeigt der folgende Quellcode anhand einer textuellen Ausgabe.